— Давай подождём, пока отец вернётся из соседнего мира, — подыскала я ответ. — Завтра он вместе с Роникой и Дэйном отправится к Источнику, а мы с Келли и свитой проводим их. Думаю, через пару дней, хорошенько зарядив ауриллик, отец, тётя и Дэйн прилетят домой. Как раз и назначим день брачного обряда, хорошо, Сиэн?

Пауза затянулась, и я увидела облачко досады на его лице. Сиэн взял кусочек нуги, прожевал его, проглотил и, когда молчание становилось уже утомительным, кивнул:

— Ладно, Риа. Но, может быть, тайными именами обменяемся раньше?

Я искренне не понимала, отчего такая настойчивость.

— Нет, мы сделаем всё, как положено, Сиэн. Во время брачного обряда, — я улыбнулась ему, надеясь, что мой возлюбленный не слишком обиделся. Наверное, я была несправедлива к нему; Сиэн всегда вёл себя так заботливо и нежно. Ну, и пусть он испугался лететь в Эйпри. Это совсем не означало, что он не любит меня, не беспокоится обо мне. Просто…

«Просто он трус. А вот Ярвенн бы и на демона пошёл без трепета, не то что за своей любовью», — мой внутренний голос, о котором, помнится, как раз Ярвенн и спрашивал, прозвучал громко и некстати. Я вздрогнула и уронила чашку с чаем. И, потупившись, наблюдала, как он впитывается в скатерть.

— Риа! Ты такая неловкая! — голос Сиэна взвился от злости, но он тут же опомнился, взял себя в руки и забормотал: — Ничего, скатерть волшебная. Простите, Ваше Высочество.

Я удивлённо посмотрела на него, снова не понимая. Неужели мой Белейший фей злился из-за такого пустяка?! Мне показалось, что даже звон его крыльев сделался каким-то неприятным. Нет, определённо сегодняшнее свидание не удалось! Я поёжилась — солнце зашло, с севера потянуло холодком, и становилось всё темнее, пока Сиэн торопливо собирал скатерть, сладости и говорил облаку, чтобы летело обратно к порталу.

Ярвенн! И почему опять вспомнился этот Ярвенн, который мог принести моей любви погибель?! Да чтоб ему пусто было!..

XVI

Портал должен был открыться в Карвалийских горах, неподалёку от Замка-Артефакта. Стоя у кромки леса в окружении свиты звонких фей, рядом с задумчивой Келли, я припомнила, что в другой жизни всё это происходило не в Бланкастре, а в соседней Арифании.

«Допустим, отец шагнул следом за мной, — размышляла я, — тогда он помнит, что в прошлый раз не смог открыть портал ближе к Источнику. И наверняка это учтёт. Но сумеет ли отец стереть границу между мирами там, где ему нужно? С помощью тёмной магии?»

В десяти шагах от нас стояли Кэрхильд и её родители, такие же напряжённые, как и мы с Келли. Даже свита притихла, потому что сначала — перед открытием портала — должен был появиться демон. Без него ничего бы не вышло.

До меня доносился голос отца, произносившего формулу призыва на языке джейлари. Мне стало не по себе. Я заметила, как солнце спряталось за почерневшие тучи, и дохнуло порывом ветра. Казалось, что тьма ползёт по снегу тонкими змейками, и я не сдержала дрожи.

Келли приобняла меня за плечи:

— Ты чего, Риа? Отец знает, что делает. Он справится с любым демоном.

— Всё равно жутко, — пробормотала я, и это было правдой. Заслоняя то, что происходило сейчас, передо мной возникла картина из другой жизни…

Я стояла в Ореховом лесу недалеко от академии и видела высокую худую фигуру в чёрном плаще. От неё явственно струилась тьма, которой стало гораздо больше, чем раньше. И весь свет, наполнявший меня, как фею, побудил отшатнуться. Сердце так и сжалось в груди.

— Боишься меня? — Отец, напротив, шагнул вперёд. Его лицо казалось белым, как бумага, и на нём неестественно ярко блестели синие глаза. — Чего же ты боишься, Риатэль? Я бы никогда не причинил тебе вреда.

Его голос звучал устало и очень искренне, но тьма шептала, вилась вокруг, грозилась заключить меня в круг, откуда не было бы выхода. Я сглотнула комок в горле и собралась с силами:

— Отец… Тебя ищут. Все волнуются о тебе. Я, Кэрхильд, её родители, твои друзья… Возвращайся! И где Келли?

— Келли со мной, — на всё остальное он не ответил, но по его губам скользнула грустная улыбка.

— Возвращайтесь оба! Пожалуйста! — Я стиснула кулаки, не забывая о тьме, но пока она не осмеливалась тронуть меня. Затаилась.

— Я не могу. Я должен всё исправить.

И речь пошла о маме; о том, что надо будет вытащить её живой из прошлого; о том, как сделать это, чтобы не повлиять на уже свершившиеся события. Отец говорил быстро, сбивчиво, нетерпеливо, и лихорадочный блеск в его глазах пугал меня не меньше клубившейся в лесу тьмы.

— Ладно, — глубоко вздохнув, проговорила я. — Если всё так серьёзно, я сама прилечу к вам. Только скажи, куда лететь.

— Ты… правда хочешь присоединиться к нам с Келли? — Нескрываемая радость в его голосе причинила мне почти что телесную боль. Скрипнув зубами, я справилась с собой и ответила уверенно:

— Да. Но сначала я позабочусь о своём народе. Устрою так, чтобы я могла спокойно и незаметно исчезнуть. Придумаю отговорку для Сиэна… Скажи мне, где вас найти.

Отец всё ещё медлил, словно в нём шла борьба между холодным разумом и эмоциями. Желанием поверить. И снова увидеть во мне малютку Риа, которая любила его простой, не рассуждающей детской любовью. И я решила помочь эмоциям:

— Я очень скучала по вам с Келли. Очень.

Чтобы закрепить эффект, я пересилила себя и шагнула навстречу тьме, взяв отца за руку. Его пальцы были воистину ледяными, и я вздрогнула, подавив желание опять отстраниться.

— Я тоже скучал по тебе, Риатэль, девочка моя, — голос отца заметно смягчился. — Потому и прилетел… несмотря на то, что меня ищут. Если б ты только знала, как я устал. Как мне страшно…

Слушая его, я боролась со слезами, а отец продолжал твёрже и уверенней:

— Но это не имеет значения. Я доведу дело до конца, открою портал. Наша семья воссоединится. И всё станет, как раньше, — он чуть сжал мою руку бескровными, костлявыми пальцами. — Обещаю.

А затем рассказал, где его найти. И, прежде чем исчезнуть во тьме, добавил:

— Мы с Келли будем ждать тебя…

Наутро, посовещавшись с Сиэном, я полетела в небесный дворец, чтобы выдать тайну отцовского убежища альгахри Ниарвену. И первым, что я услышала, было:

— Необитаемый остров в Гисландском океане целиком ушёл под воду. Что же будет, если Дааль решит провести свой эксперимент на материке? — Ниарвен угрюмо покачал светловолосой головой. — Я увещевал его, как мог. Но Дааль не ответил ни на одно из моих писем… Его надо остановить во что бы то ни стало, пока он не совершил непоправимое. Знать бы, где сейчас мой сумасшедший друг!

Я прикрыла глаза, как от боли, и прошептала:

— Мне известно, где он прячется…

— Смотри! — Келли стиснула моё плечо. — Вот это демон, просто гигантский! — В её голосе прозвучал одновременно ужас, перемешанный с возбуждением, и… восторг. Келли, несмотря на то, что в ней текла фейская магия, всегда была на стороне отца. Восхищалась им. А значит, ни тьма, ни демоны не могли её напугать.

Чудовищная тварь, окутанная облаком цвета сажи, выглядела ужасно. Она походила на безобразного и очень мощного великана с головой цвета плесени, покрытой буграми. Когда демон выпрямился и взревел, потрясая огромной башкой, моё сердце замерло от страха. Невзирая на прежнюю уверенность, что отец справится с любой нечистью.

Я заметила, как подалась вперёд Кэрхильд. Но тут отец снова заговорил на демонском языке, вскинув руку и сжав её в кулак. Его противник застыл, яростно рыча, словно какая-то неведомая сила не позволяла ему сойти с места. А мне вспомнилось, что говорил отец маме перед полётом сюда:

— Я усовершенствовал формулу призыва, и теперь для открытия портала и жертва не нужна. Просто вызову мощного демона. Не высшего, но весьма своенравного. Такого, какой чуть было не сожрал меня однажды. Посмотрим, вырвется ли он из-под контроля теперь, спустя много лет!